Περιεχόμενο υδρογονανθράκων φυσικού αερίου

Το φυσικό αέριο είναι ένα μίγμα υδρογονανθράκων που αποτελείται κυρίως από κορεσμένες παραφίνες φωτός όπως το μεθάνιο και το αιθάνιο, τα οποία και τα δύο είναι αέρια υπό ατμοσφαιρικές συνθήκες. Το μείγμα μπορεί επίσης να περιέχει άλλους υδρογονάνθρακες, όπως το προπάνιο, το βουτάνιο, το πεντάνιο και το εξάνιο. Στις δεξαμενές φυσικού αερίου, ακόμη και οι βαρύτεροι υδρογονάνθρακες εμφανίζονται ως επί το πλείστον σε αέρια μορφή λόγω των υψηλότερων πιέσεων. Συνήθως υγροποιούνται στην επιφάνεια (σε ατμοσφαιρική πίεση) και παράγονται ξεχωριστά ως υγρά φυσικού αερίου (NGLs), είτε σε διαχωριστές πεδίου είτε σε φυτά επεξεργασίας αερίου. Μόλις διαχωριστεί από το ρεύμα αερίου, τα NGLs μπορούν να διαχωριστούν περαιτέρω σε κλάσματα, που κυμαίνονται από τα βαρύτερα συμπυκνωμένα (εξάνια, πεντάνια και βουτάνια) μέσω υγροποιημένου πετρελαίου αέριο (LPG, ουσιαστικά βουτάνιο και προπάνιο) με αιθάνιο. Αυτή η πηγή ελαφρών υδρογονανθράκων είναι ιδιαίτερα εμφανής στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η επεξεργασία φυσικού αερίου παρέχει ένα σημαντικό μέρος της πρώτης ύλης αιθάνης για την κατασκευή ολεφίνης και το LPG για θέρμανση και εμπορικούς σκοπούς.