Οι πρώτες ανακαλύψεις των διαρροών φυσικού αερίου έγιναν στο Ιράν μεταξύ 6000 και 2000 π.Χ. Πολλοί πρώιμοι συγγραφείς περιέγραψαν τα φυσικά πετρελαϊκά βυθισμένα στη Μέση Ανατολή, ειδικά στην περιοχή Baku του τι είναι τώρα το Αζερμπαϊτζάν. Το αέριο, πιθανότατα αναφέραμε πρώτα από το Lightning, παρείχε το καύσιμο για τις "αιώνιες πυρκαγιές" της πυρκαγιάς - λατρεία της θρησκείας των αρχαίων Περσών.
Η χρήση του φυσικού αερίου αναφέρθηκε στην Κίνα περίπου το 900 π.Χ. Ήταν στην Κίνα το 211 π.Χ. ότι το πρώτο γνωστό πηγάδι διάτρησε για φυσικό αέριο, σε αναφερόμενα βάθη των 150 μέτρων (500 πόδια). Οι Κινέζοι τρυπούσαν τα πηγάδια τους με πόλους μπαμπού και πρωτόγονα κομμάτια κρουστών για τον ρητό σκοπό της αναζήτησης αερίου σε ασβεστόλιθους που χρονολογούνται από την ύστερη Τριαδική Εποχή (περίπου 237 εκατομμύρια έως 201,3 εκατομμύρια χρόνια πριν) σε ένα αντικολλητικό (ένα τόξο στρωματοποιημένου βράχου) δυτικά του σύγχρονου Τσεγκκγκ. Το αέριο καίγεται για να στεγνώσει το αλάτι του βράχου που βρέθηκε ενδιάμεση στον ασβεστόλιθο. Τελικά τα πηγάδια διατρύνθηκαν σε βάθη που πλησίαζαν τα 1.000 μέτρα (3.300 πόδια) και περισσότερα από 1.100 πηγάδια είχαν τρυπηθεί στο αντιμικροβισμό μέχρι το 1900.
Το φυσικό αέριο ήταν άγνωστο στην Ευρώπη μέχρι την ανακάλυψή της στην Αγγλία το 1659, και ακόμη και τότε δεν τέθηκε σε ευρεία χρήση. Αντ 'αυτού, το φυσικό αέριο που ελήφθη από ανθρακοποιημένο άνθρακα (γνωστό ως αέριο της πόλης) έγινε το κύριο καύσιμο για φωτεινούς δρόμους και σπίτια σε όλη την Ευρώπη από το 1790.
Στη Βόρεια Αμερική η πρώτη εμπορική εφαρμογή ενός πετρελαίου ήταν η χρήση του φυσικού αερίου από ένα ρηχό πηγάδι στη Φρεντονία της Νέας Υόρκης το 1821.
