Το πετρέλαιο, που ονομάζεται επίσης αργό πετρέλαιο, είναι ένα παχύρρευστο μαύρο καφέ υγρό καύσιμο που εξάγεται από βαθιά υπόγεια. Το φυσικό αέριο είναι ένα εύφλεκτο αέριο που σχηματίζεται από τη θαμμένη παλαιοντολογία μέσα από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια υψηλής θερμοκρασίας και πίεσης.
Όσον αφορά τη χημική σύσταση, το φυσικό αέριο έχει μικρό μοριακό βάρος (λιγότερο από 20), απλή δομή και υψηλή ατομική αναλογία H/C (4-5). Το πετρέλαιο έχει μεγάλο μοριακό βάρος (75~275), πολύπλοκη δομή και σχετικά χαμηλή ατομική αναλογία H/C (1,4~2,2).
Όσον αφορά τις φυσικές ιδιότητες, το φυσικό αέριο είναι βασικά μια ενιαία αέρια φάση που περιέχει μόνο μια μικρή ποσότητα υγρών υδρογονανθράκων και νερού. Το πετρέλαιο μπορεί να περιέχει αέρια, υγρά και στερεά τριφασικά μείγματα που χαρακτηρίζονται από υγρή φάση. Η πυκνότητα του φυσικού αερίου είναι πολύ μικρότερη από αυτή του πετρελαίου, το οποίο συμπιέζεται και διαστέλλεται εύκολα. Υπό τυπικές συνθήκες, το ιξώδες του φυσικού αερίου είναι μόνο n ×10-2-10-3mPa·s, ενώ το ιξώδες του πετρελαίου είναι nn×10-3mPa·s. Διαφέρουν κατά πολλές τάξεις μεγέθους. Η ικανότητα διάχυσης και η διαλυτότητα του φυσικού αερίου στο νερό είναι μεγαλύτερη από αυτή του λάδι.
Όσον αφορά τις συνθήκες παραγωγής, το φυσικό αέριο είναι ευρύτερο από το πετρέλαιο. Το φυσικό αέριο σχηματίζεται τόσο από οργανική όσο και από ανόργανη ύλη. Στο ιζηματογενές περιβάλλον κυριαρχεί ο λιμενικός τύπος. Το αέριο μητρικό υλικό είναι κυρίως χουμικό κερογόνο (τύπου III), με ευρύ φάσμα θερμοκρασιών. Το βιοαέριο παράγεται σε ρηχή χαμηλή θερμοκρασία. Στο εύρος του μεσαίου βάθους (κυρίως στους 65~90 μοίρες), το στάδιο του "υγρού παραθύρου" στο οποίο η οργανική ύλη αποικοδομείται θερμικά για να δημιουργήσει μεγάλη ποσότητα λαδιού μπορεί επίσης να συνοδεύεται από το σχηματισμό λαδιού. Υπό συνθήκες βαθιάς υψηλής θερμοκρασίας, η πυρόλυση οργανικής ύλης είναι κυρίως για την παραγωγή φυσικού αερίου. Οι απαιτήσεις φυσικού αερίου στη δεξαμενή είναι επίσης ευρύτερες από αυτές του πετρελαίου. Γενικά, το πορώδες του πετρώματος σε 10 τοις εκατό ~ 15 τοις εκατό και η διαπερατότητα σε 1×10-3-5×10-3μm2 μπορούν επίσης να σχηματίσουν δεξαμενές. Λόγω της δραστηριότητας του φυσικού αερίου, οι απαιτήσεις για το καπάκι είναι πολύ πιο αυστηρά από αυτά για το λάδι. Ως εκ τούτου, το φυσικό αέριο διανέμεται ευρύτερα από το πετρέλαιο και οι τύποι παραγωγής και οι μορφές αποθήκευσης του είναι επίσης πιο διαφορετικοί από το πετρέλαιο. Δεν υπάρχουν μόνο συμβατικές δεξαμενές φυσικού αερίου παρόμοιες με μορφές συσσώρευσης πετρελαίου, όπως δομικές, στρωματογραφικές και λιθολογικές δεξαμενές αερίου, αλλά και μη συμβατικές δεξαμενές φυσικού αερίου όπως μεθάνιο με άνθρακες, αέριο στεγανοποίησης νερού, ενώσεις αερίου νερού, σφιχτός ψαμμίτης και αέριο σχιστόλιθου. η δεξαμενή μεθανίου, στην οποία η ραφή άνθρακα είναι και πέτρωμα πηγής και δεξαμενή, έχει γίνει ένας πολύ ρεαλιστικός τύπος.
«Περίπου το 90 τοις εκατό των αποδεδειγμένων παγκόσμιων αποθεμάτων φυσικού αερίου δεν συνδέονται με το πετρέλαιο, αλλά εμφανίζονται με τη μορφή δεξαμενών καθαρού αερίου ή δεξαμενών συμπυκνώματος αερίου, που σχηματίζουν ζώνες αερίου ή περιοχές που φέρουν αέριο. Αυτό δείχνει ότι αν και υπάρχουν κάποιες ομοιότητες και στενές δεσμούς μεταξύ γεωλογίας φυσικού αερίου και γεωλογίας πετρελαίου, το φυσικό αέριο έχει τους δικούς του γεωλογικούς νόμους εμφάνισης, ανάπτυξης και σχηματισμού ορυκτών κοιτασμάτων».
