Η τεχνολογία του fracking χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1940, όταν τα υγρά όπως η βενζίνη και το αργό πετρέλαιο εγχύθηκαν σε φρεάτια αερίου και πετρελαίου στις κεντρικές και νότιες Ηνωμένες Πολιτείες με σκοπό την αύξηση του ρυθμού ροής τους. Τις επόμενες δεκαετίες, οι τεχνικές βελτιώθηκαν για παράδειγμα, το επεξεργασμένο νερό έγινε το προτιμώμενο μέσο θραύσης και υιοθετήθηκαν με άμμο ή συνθετικά υλικά ως "προπαρασκευασμένο" για να ανοίξουν τα κατάγματα. Ωστόσο, το fracking δεν εισήλθε στην τρέχουσα σύγχρονη φάση της μέχρι τη δεκαετία του 1990, όταν η χρήση των νέων κινητήρων τρυπανιών και του ηλεκτρονικού εξοπλισμού τηλεμετρήματος επέτρεψε στους χειριστές να κατευθύνουν τη διάτρηση γεώτρησης και να παρακολουθούν τη διαδικασία διάσπασης με μεγάλη ακρίβεια. Λίγο αργότερα, μια αγορά ευνοϊκή για το φυσικό αέριο άρχισε να δημιουργείται από τις υψηλές τιμές του αργού πετρελαίου και από τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς που αποθάρρυναν την καύση του πετρελαίου και του άνθρακα. Απαντώντας σε αυτές τις συνθήκες, οι προγραμματιστές άρχισαν να ανοίγουν τους λεγόμενους μη συμβατικούς σχηματισμούς δεξαμενών αερίου-ροκ που είχαν αφεθεί προηγουμένως, επειδή, κάτω από τις παλαιότερες μεθόδους παραγωγής, απελευθέρωσαν το αέριο που περιέχεται σε αυτά πολύ αργά ή σε πολύ μικρή ποσότητα για να είναι κερδοφόρα.
Το αέριο από μη συμβατικές αποθέσεις περιλαμβάνει μεθάνιο άνθρακα (αέριο που βρίσκεται στις αρθρώσεις και κατάγματα των ραφών άνθρακα), "σφιχτό αέριο" (αέριο κλειδωμένο σε σχετικά αδιαπέραστο ψαμμίτη ή σχηματισμούς ασβεστόλιθου). Το Fracking έχει χρησιμοποιηθεί για την ανάκτηση όλων αυτών των τύπων αερίων, αλλά έχει ασκηθεί πιο εμφανώς στην ανάκτηση του φυσικού αερίου σχιστόλιθου.
