Η ανάκτηση πετρελαίου στην άμμο λαδιού χρησιμοποιεί δύο κύριες μεθόδους: εξόρυξη ή επί τόπου, ανάλογα με το πόσο βαθιά είναι τα κοιτάσματα λαδιού.
Η επιφανειακή εξόρυξη χρησιμοποιείται όταν τα κοιτάσματα πετρελαϊκής άμμου βρίσκονται σε απόσταση 70 μέτρων (200 πόδια) από την επιφάνεια της γης. Το 20 % των αποθεμάτων πετρελαϊκής άμμου είναι αρκετά κοντά στην επιφάνεια για εξόρυξη. Μεγάλα φτυάρια μεταφέρουν άμμο πετρελαίου σε φορτηγά μεταφοράς πουμεταφοράσε θραυστήρες όπου διασπώνται μεγάλες συστάδες. Η άμμος λαδιού στη συνέχεια αναμειγνύεται με ζεστό νερό και αντλείται με αγωγό σε ένα εργοστάσιο που ονομάζεται αναβαθμιστής, όπου η πίσσα (λάδι) διαχωρίζεται από τα άλλα συστατικά όπως άμμος, άργιλος και νερό.
